훈몽재 전북 순창군 쌍치면 문화,유적
초여름의 푸른 바람이 불던 날, 순창 쌍치면의 구불구불한 농로를 따라 달렸습니다. 길 끝 언덕 위에 나무들 사이로 단정한 한옥 한 채가 모습을 드러냈습니다. 그곳이 바로 ‘훈몽재(訓蒙齋)’였습니다. 가까이 다가가니 새소리와 함께 대나무 잎이 스치는 소리가 들렸고, 공기 중에는 잔잔한 흙내음이 배어 있었습니다. 조선시대 학자 최경창 선생이 학문을 닦고 제자를 가르쳤던 곳이라 하여, 공간 전체에 고요한 기운이 감돌았습니다. 오랜 세월의 흔적이 깃든 나무 기둥과 낮은 기와지붕, 그리고 정돈된 마당이 단아하면서도 깊은 품격을 전하고 있었습니다.
1. 쌍치면 들녘을 따라 이어지는 접근로
훈몽재는 순창읍에서 차로 약 25분, 쌍치면 중심지에서 10분 정도 떨어진 곳에 있습니다. 내비게이션을 따라가면 ‘훈몽재’라 적힌 표지석이 길가에 보이고, 좁은 마을길을 따라 조금 더 들어가면 작은 주차장이 있습니다. 주차장에서 대문까지는 도보로 약 2분 거리로, 길가에는 돌담과 소나무가 어우러져 있습니다. 봄에는 야생화가 피어나고, 여름에는 풀잎이 바람에 흔들리며 길을 안내하듯 서 있습니다. 대문 앞에는 간결한 안내판이 세워져 있으며, 방문객을 맞이하듯 한옥의 지붕선이 부드럽게 이어졌습니다. 주변이 조용해 새소리와 바람 소리만 들렸고, 도착하자마자 마음이 차분해졌습니다.
2. 정제된 구조와 학자의 공간
훈몽재의 건물은 크지 않지만 매우 단정하게 지어져 있습니다. 정면 3칸, 측면 2칸 규모의 목조 건물로, 마루를 중심으로 좌우에 온돌방이 배치되어 있습니다. 지붕은 팔작지붕으로 낮게 내려앉아 안정감을 주었고, 마루 앞에는 낮은 계단이 놓여 있었습니다. 기둥의 나무결에는 세월의 결이 고스란히 남아 있었고, 단청 대신 자연색 그대로의 나무 빛이 공간을 따뜻하게 감쌌습니다. 마루에 올라서면 사방이 탁 트여 들판과 산이 한눈에 들어옵니다. 창호지 문 사이로 스며드는 햇살이 고요하게 번지며, 마치 오랜 시간 학문에 몰두하던 선비의 숨결이 남아 있는 듯했습니다.
3. 조선의 학문과 정신이 머문 자리
훈몽재는 조선 중기의 문신이자 학자였던 최경창 선생이 후학을 양성하기 위해 세운 서당입니다. ‘훈몽’이라는 이름은 ‘어린 학문을 깨우친다’는 뜻으로, 실제로 많은 제자들이 이곳에서 글과 예를 배웠다고 전해집니다. 내부에는 당시 사용하던 목책과 서가가 복원되어 있으며, 벽면에는 선생의 시문과 유묵이 걸려 있었습니다. 작은 공간이지만 정신의 깊이는 컸습니다. 방문 당시, 마루 한쪽에 앉아 책을 읽는 지역 학생이 있었는데, 그 모습이 이곳의 본래 의미를 그대로 이어가는 듯 보였습니다. 오래된 건물 속에 지금도 학문의 맥이 흐르고 있다는 사실이 인상적이었습니다.
4. 자연과 함께 호흡하는 공간
훈몽재는 산을 등지고 들을 마주한 위치에 자리해 있습니다. 바람이 마루를 스치고 지나가며 나무 문살을 살짝 흔들었습니다. 주변에는 대나무 숲과 느티나무가 그늘을 만들고, 여름이면 매미 소리가 귓가를 채웁니다. 마당에는 잔디가 고르게 깔려 있고, 돌계단 옆에는 오래된 우물이 남아 있습니다. 안내판에는 최경창 선생의 생애와 문집이 정리되어 있었으며, 지역 주민들이 주기적으로 관리하고 있었습니다. 오후 햇살이 서쪽 산자락에 걸릴 때, 서당 지붕의 곡선과 그림자가 길게 늘어지며 한 폭의 수묵화처럼 보였습니다. 자연 속에서 건물이 숨 쉬듯 존재하는 그 조화로움이 감동적이었습니다.
5. 주변의 역사 동선과 연계 명소
훈몽재를 둘러본 뒤에는 인근의 ‘회문산자연휴양림’으로 향했습니다. 차로 약 15분 거리로, 푸른 숲길과 계곡이 이어져 산책하기 좋았습니다. 또한 쌍치면 인근에는 ‘강천산 군립공원’과 ‘적성강 수변길’이 가까워 자연 속 여행 코스로 연계하기 좋습니다. 순창읍 방향으로 이동하면 ‘순창향교’와 ‘객사’가 이어져 있어 조선 시대의 학문 공간들을 함께 둘러볼 수 있었습니다. 하루 일정으로 역사와 자연을 함께 담기에 충분한 코스였습니다. 훈몽재의 고요한 기운이 하루의 중심이 되어, 이후 여정까지도 차분하게 이어졌습니다.
6. 방문 시 유용한 팁과 시간대
훈몽재는 상시 개방되어 있으며, 입장료는 없습니다. 방문객이 많지 않아 조용히 머물기 좋습니다. 봄에는 주변의 매화와 복사꽃이 피고, 가을에는 들판이 황금빛으로 물들어 사진 촬영에 좋습니다. 이른 오전에는 안개가 내려앉아 서당의 지붕이 은은하게 빛나고, 오후 4시 이후에는 햇살이 따뜻하게 마루를 덮습니다. 여름철에는 벌레가 많아 긴 옷차림이 좋고, 비 오는 날에는 마당이 미끄러우므로 운동화를 신는 것이 안전합니다. 내부는 출입이 제한되지만, 마루 앞에서 바라보는 풍경만으로도 충분히 여운이 남습니다. 소란스러운 행동을 삼가고, 조용히 머물면 이 공간의 진가를 느낄 수 있습니다.
마무리
훈몽재는 화려하지 않지만, 그 안에 담긴 정신은 깊고 단단했습니다. 나무와 흙, 바람이 어우러진 그 공간에는 오랜 세월의 정숙함이 배어 있었습니다. 최경창 선생의 학문과 인품이 여전히 그 자리에 머물러 있는 듯했고, 작은 서당이지만 세상을 향한 배움의 뜻이 느껴졌습니다. 잠시 머무는 동안 마음이 고요해지고, 생각이 맑아졌습니다. 다시 찾는다면 안개가 피어오르는 새벽, 마루 위에서 들판을 바라보며 이곳의 고요한 기운을 온전히 느끼고 싶습니다. 훈몽재는 순창이 간직한 조용한 보석 같은 문화유산이었습니다.
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